観音山と石像観音

様似漁港を見下ろす観音山は、アイヌ語でソピラヌプリ（崖滝の山）、和人が住むようになってからは、その釣鐘状の形から「円山」と呼ばれていました。1895（明治28）年、廃寺となっていた蝦夷三官寺・等澍院を再興すべく様似に来ていた塚田純田は、等澍院の背後にそびえる円山に、信者からの寄進により西国33札所にならって33体の観音石像を建立します。そして、1897（明治30）年、等澍院は12年ぶりに再興されます。観音山山頂には車で行くことができますが、山頂入口に道路に覆いかぶさるようにたたずんでいるのが、観音山の御神木。樹齢400年以上のカシワの大木で、昭和48年に北海道の記念保護樹林にも指定されています。今でも、この根元の如意輪観音から順に巡拝していく「お山かけ」と呼ばれる行事が毎年6月、等澍院により続けられています。